塑料和橡胶看起来是两种有明显区别的物质或材料，其实不然，它们是同类物质的不同呈现。它们都是高分子聚合物，并且在一定温度条件下可以相互转化。这个转化温度就是高分子聚合物的玻璃化转变温度Tg,它是高分子聚合物的特征温度之一。

以Tg为界，高分子聚合物呈现不同的物理性质：Tg以下，高分子材料为塑料;在Tg以上，高分子材料为橡胶。从工程应用角度而言，玻璃化转变温度是工程塑料使用温度的上限，是橡胶的使用下限。

如某配方的EPDM样品，通过试验测得其玻璃化转变温度的中值为-53.6℃，在玻璃化转变之后试样开始熔融(弹性开始恢复)，峰值位置在31.4℃附近。这个峰值温度就是最大熔融温度，在此温度下材料吸热量最大，因而其膨胀率也最大，对密封的贡献也最大。

1986年1月28日，美国挑战者号航天飞机爆炸，其原因是固体燃料推进器上橡胶O形圈密封结构设计不当造成的：

1，O形圈材料选择不当;

2，起飞前一晚气温极低，造成O形圈弹性下降，密封压缩量下降;

3，O形圈应该设计成外侧而不是内侧，如在内侧，燃烧时金属快速传热并膨胀，使得O形圈的压缩量不足，从而导致惨剧。所以密封问题不是小事，密封的设计或选择值得玩味。